Robert Hübner (1948-2025)

GM Robert Hübner, der beste deutsche Schachspieler seit Emanuel Lasker, vierfacher Weltmeisterschaftskandidat, Olympiasieger am ersten Brett, ehemalige Nummer drei der Welt, Meisteranalytiker, Schriftsteller, Polyglott und Papyrologe, ist im Alter von 76 Jahren nach langer Krankheit gestorben.

„Diejenigen, die sagen, dass sie Schach verstehen, verstehen nichts.“

Wenn du ein bisschen was über Hübner weißt, wird es dich nicht überraschen, dass dieses Zitat von ihm stammt.

Als einer der klügsten Intellektuellen unter allen Schachgroßmeistern, die je gelebt haben, wusste Hübner besser als alle anderen über die unendlichen Untiefen unseres geliebten Spiels Bescheid. Er war berühmt für seine akribischen und tiefgründigen Analysen, die er zum Beispiel in seinem 1996 veröffentlichten Buch Twenty-five Annotated Games (Fünfundzwanzig kommentierte Partien) vorstellte, das atemberaubende 400 Seiten umfasst.

Sein Motto für die Arbeit am Schachspiel - in einer Zeit, als es noch keine Maschinen gab - schien zu sein, dass man das Schachspiel in seiner ganzen Vielfalt nicht vollständig begreifen kann, aber man kann und sollte es so gut wie möglich versuchen.

Hübner wurde am 6. November 1948 in Porz, einem Stadtteil von Köln, geboren, das ein halbes Jahr später offiziell zu Westdeutschland gehören sollte. Im Alter von fünf Jahren lernte er von seinem Vater, einem Pädagogen, der Deutsch, Latein und Griechisch unterrichtete, Schach zu spielen.

1957 trat Hübner dem Eisenbahnschachklub Turm Köln bei und vertrat ihn schon bald in Mannschaftswettbewerben. 1963 wurde er Deutscher Jugendmeister in Bad Schwalbach und gewann mit vier Punkten Vorsprung. Im folgenden Jahr belegte er zusammen mit GM Hans Ree den ersten Platz beim Niemeyer-Turnier für europäische Spieler unter 20 Jahren in Groningen.

Bei der Juniorenweltmeisterschaft 1965 in Barcelona belegte Hübner die Plätze fünf bis sieben. Zwei Jahre später, bei der gleichen Veranstaltung, aber dann in Jerusalem, wurde er Vierter hinter IM Julio Kaplan und den GMs Raymond Keene und Jan Timman.

Seinen internationalen Durchbruch schaffte er 1970 beim Interzonenturnier in Palma de Mallorca, dem Turnier, das der spätere Weltmeister GM Bobby Fischer gewann. Hübner belegte den zweiten Platz, qualifizierte sich für die Kandidatenspiele und erreichte eine Großmeisternorm. Er wurde 1971 der jüngste deutsche Großmeister. In Palma trennte er sich von Fischer mit einem Remis:

Im Viertelfinale des Kandidatenturniers in Sevilla, Spanien, traf er auf den ehemaligen Weltmeister GM Tigran Petrosian. Nach sechs Remisen patzte er in der siebten Partie in einer remislichen Stellung mit einer Figur und gab dann die Partie auf, gestört durch den Lärm im Turniersaal.

Er schlug Petrosian bei der Schacholympiade in Skopje 1972, wo Hübner die Goldmedaille für Deutschland an Brett eins mit einer ungeschlagenen Punktzahl in diesem Jahr gewann: +12 =6 -0. Schließlich vertrat er Deutschland zwischen 1968 und 2000 11 Mal und erzielte 80,5 Punkte in 122 Partien.

Hübner qualifizierte sich 1979 beim Interzonenturnier in Rio de Janeiro erneut für das Kandidatenturnier, wo er zusammen mit Petrosian und GM Lajos Portisch den ersten Platz belegte. Dies war sein erfolgreichster Zyklus. Er schlug erst GM Andras Adorjan und dann Portisch und erreichte damit nicht nur das Kandidatenfinale, sondern auch den dritten Platz in der Weltrangliste, hinter GM Anatoly Karpov und seinem Finalgegner GM Viktor Korchnoi.

Dieses 16-Partien-Match, das 1980 in Meran, Italien, stattfand, wurde ebenfalls von Hübner nach 10 Partien aufgegeben. Er führte nach sechs Partien mit einem Punkt Vorsprung, verlor aber die siebte Partie durch einen Patzer in einer Springergabel dramatisch. Auch die achte Partie verlor er, und die letzten beiden (vertagten) Partien blieben unvollendet, wurden aber an Korchnoi vergeben.

Das passierte in Partie sieben, einem Schlüsselmoment in Hübners Karriere:

Hübner war auch an dem wohl seltsamsten Ende eines Kandidatenturniers in der Schachgeschichte beteiligt. Als Finalist des vorherigen Zyklus qualifizierte er sich zum dritten Mal und wurde im Viertelfinale, das 1983 in Velden, Österreich, stattfand, mit dem ehemaligen Weltmeister GM Vasily Smyslov gepaart. Nach 10 Partien stand es 5:5, und in einem Stichkampf gab es vier Remis.

Letztendlich wurde dieses Match vom Schicksal am Roulettetisch in einem örtlichen Casino entschieden. Smyslov war der Glückliche, während Hübner ausschied. Eine weitere Wendung ist, dass die Kugel zuerst auf der Null landete, bevor sie eine rote Zahl traf, die Farbe, die Smyslov gewählt hatte.

Boris Spassky, Garry Kasparov and Robert Hübner. Hamburg, 1985.#chess #ajedrez #schach #scacchi #echecs #xadrez pic.twitter.com/riPkZ3InXT

— JustChessMiniatures (@JustChessMini) November 6, 2023

Boris Spassky, Garry Kasparov und Robert Hübner. Hamburg, 1985. - JustChessMiniatures

Hübner qualifizierte sich noch einmal für das Kandidatenturnier, verlor aber 1991 in der ersten Runde gegen Timman. Der niederländische Großmeister gab gegenüber Chess.com ein kurzes Statement zu der tragischen Nachricht ab: „Wirklich traurige Nachrichten. Robert und ich waren viele Jahre lang gute Freunde.“

RIP Robert Hübner, my good old friend.

— Jan Timman (@GMJanTimman) January 5, 2025

RIP Robert Hübner, mein guter alter Freund. - Jan Timman

Hübner war zwischen Mitte der 70er und Mitte der 80er Jahre am stärksten. Abgesehen von Rio de Janeiro 1979 gewann er in diesem Jahrzehnt mehrere Spitzenturniere, wie Houston 1974, München 1979 (gemeinsam mit den GMs Ulf Andersson und Boris Spassky), Chicago 1982, Biel 1984 (gleichauf mit GM Vlastimil Hort), Linares 1985 (gemeinsam mit Ljubomir Ljubojevic) und Tilburg 1985 (gemeinsam mit GM Anthony Miles und Korchnoi).

Beim Interpolis-Turnier 1987 in Tilburg gelang Hübner ein berühmter, schneller Sieg gegen Korchnoi:

Er hatte ein schlechtes Ergebnis gegen GM Garry Kasparov (und das war nichts, wofür man sich schämen musste), aber in der allerletzten klassischen Partie, die sie in Dortmund 1992 spielten, gelang es Hübner, den amtierenden Weltmeister aus einer unglaublich komplizierten Eröffnung und einem frühen Mittelspiel zu schlagen:

Wie gesagt, war Hübner für seine tiefgreifenden analytischen Fähigkeiten und seine bemerkenswerten Beiträge zur Schachliteratur bekannt. Neben Twenty-five Annotated Games ("Fünfundzwanzig kommentierte Partien") schrieb er 1990 auch das Buch Fünfundfünfzig feiste Fehler, in dem nur seine Niederlagen aufgeführt sind. Wer sonst würde ein solches Buch schreiben?

Es gab auch Materialien zu Fischers Partien aus dem Jahr 2004, wo er alle Begegnungen von Fischer aus Meine 60 denkwürdigen Partien ausführlich kommentiert hat, und Der Weltmeisterschaftskampf Lasker-Steinitz 1894 aus dem Jahr 2008.

Hübner interessierte sich auch sehr für das chinesische Schach (Xiangqi) und spielte es in Wettbewerben. Neben seiner Schachkarriere widmete er sich der akademischen Arbeit in der Papyrologie und promovierte 1976 an der Universität zu Köln. Er spezialisierte sich auf das Studium antiker Manuskripte.

Er war ein sprachliches Genie, wie die folgende Anekdote beweist, die Hartmut Metz in einem Artikel anlässlich von Hübners 75. Geburtstag schrieb:

Man sagt, dass Hübner 22 Sprachen spricht. Seine Genialität in dieser Hinsicht wird durch eine Anekdote unterstrichen: Er spielte einmal eine Partie gegen GM Heikki Westerinen. Nach dem Duell war Hübner nicht in der Lage, sich mit dem finnischen Großmeister zu verständigen, weil Westerinen der Legende nach nur Finnisch sprach. Also ging Hübner nach Hause und lernte Finnisch, damit er sich nach der nächsten Partie mit Westerinen unterhalten konnte!

Es ist anzumerken, dass Hübner 1993 im Selbstverlag eine deutsche Ausgabe der Satiren des finnischen Autors Vaino Nuorteva herausgegeben hat, was es wahrscheinlicher macht, dass die obige Geschichte wahr ist.

From the same interview:
Q: You have always made very deep analyses of your games. Weren't you too merciless on yourself?
A: I don't think it was a matter of mercy or lack of mercy. I did what I could, & by doing so I have seen that I do not understand too much about chess.

— Douglas Griffin (@dgriffinchess) January 5, 2025

Aus demselben Interview:
F: Du hast deine Partien immer sehr genau analysiert. Warst du nicht zu unbarmherzig mit dir selbst?
A: Ich glaube nicht, dass es eine Frage der Gnade oder des Mangels an Gnade war. Ich habe getan, was ich konnte, und dabei habe ich gesehen, dass ich nicht allzu viel vom Schach verstehe.
-Douglas Griffin

Hübner war ein eigenwilliger Mensch. So vertrat er zum Beispiel die Meinung, dass jeder Spieler ein Recht auf seine Partie hat, die seine eigene geistige Schöpfung ist, und dass eine Partie daher nicht ohne die Zustimmung des Spielers veröffentlicht werden darf. Wie andere, die versuchten, den Anspruch auf das Urheberrecht an Schachpartien durchzusetzen, war Hübner vor Gericht nicht erfolgreich.

Als nach der Schacholympiade 2000 Dopingkontrollen im internationalen Schach eingeführt wurden, kündigte Hübner seinen Rücktritt aus der deutschen Nationalmannschaft an. Er sah in den Kontrollen eine „Maßnahme bürokratischer Macht“, die eine „Degradierung, Entmündigung und Entrechtung des Einzelnen“ darstellte.

Eines der letzten Turniere, an denen Hübner teilnahm, war ein Schnellschach-Turnier mit vier Spielern in Leiden Anfang März 2020, kurz bevor die Covid-19-Pandemie die Niederlande heimsuchte. Er war der älteste Teilnehmer neben Karpov, Timman und dem Turniersieger GM Predrag Nikolic. Nach dem Turnier gaben die „Altmeister“ Nikolic, Karpov und Timman auf der Bühne ein öffentliches Post-Mortem. Typischerweise schaute Hübner vom Publikum aus zu.

Wijk aan Zee, 7th round, 19th January 1971. Miguel Najdorf v. Robert Hübner - a key game in the development of what would become known as the Hübner Variation in the Nimzo-Indian Defence.
(📷: R. Croes / ANEFO, via https://t.co/AtUKwRgvRp.) #chess pic.twitter.com/4KSC5YUmR0

— Douglas Griffin (@dgriffinchess) January 5, 2025

Wijk aan Zee, 7. Runde, 19. Januar 1971. Miguel Najdorf gegen Robert Hübner - eine Schlüsselpartie in der Entwicklung dessen, was als Hübner-Variante der Nimzo-Indischen Verteidigung bekannt werden sollte. - Douglas Griffin

Die Hübner-Variante geht 1.d4 Sf6 2.c4 e6 3.Sc3 Lb4 4.e3 c5 5.Ld3 Sc6 6.Sf3 Lxc3+.

1993 diente Hübner als Sekundant von GM Nigel Short bei seinem PCA-Weltmeisterschaftsspiel in London gegen Kasparov. Short kommentierte diesen Nachruf:

Er war mein Sekundant gegen Kasparov und hat viele Dinge organisiert. Dafür bin ich ihm sehr dankbar. Er war sehr organisiert und fleißig. Er wurde relativ spät hinzugezogen, speziell für das Match. Ich hatte großen Respekt vor ihm als Spieler und als Analytiker. Er war kein Theoretiker, aber er war daran interessiert, den Dingen auf den Grund zu gehen.

Andere werden über seine Karriere und seine Leistungen sprechen, aber ich möchte etwas Persönliches erzählen. Wir haben stundenlang über alles Mögliche geredet, und ich habe einige sehr schöne Erinnerungen. Eines Nachmittags las Robert zum Beispiel „The Importance of Being Earnest“ (Ernst sein ist alles oder Bunbury) von Oscar Wilde laut vor. Er performte es in seiner Gesamtheit. Das ist eine Seite von Robert, die die Leute nie gesehen haben. Sie sahen einen sehr ernsten, distanzierten Menschen, aber er hatte auch eine ganz andere Seite. Er war sehr lustig. Er hatte einen bissigen Sinn für Humor und war sehr selbstironisch.

Wir haben über alles Mögliche diskutiert. Das konnte Musik sein oder Linguistik, zum Beispiel Inuit-Grammatik. Nicht dass ich etwas über Inuit-Grammatik gewusst hätte, aber er schon. Oh, und er hatte eine riesige Sammlung von Asterix. Er hatte eine verspielte Seite an sich. Über Popmusik zu reden, war nicht so einfach. Er hatte zum Beispiel noch nie etwas von Elvis Presley gehört. Er war ein ganz besonderer Mensch! Und er hatte eine fantastische Sammlung von Schachbüchern.

Wenn er eine seiner Partien für Chess Informant analysierte, führte das zu einem Werk von mehreren Seiten voller Züge und Symbole. Als ich zu ihm sagte: „Robert, niemand liest das“, antwortete er: „Ich weiß, dass das niemand liest. Ich mache es für mich selbst.“ Er tat es für sein eigenes Verständnis, für seine intellektuelle Neugierde.

Mein Freund und Co-Autor CM Arne Moll hat eine nette Anekdote erzählt, die ich hier weitergebe:

Ich habe einmal mit Hübner gesprochen. Das war beim Ter Apel-Turnier 1997, bei dem alle Spieler im selben Hotel wohnten. Ich analysierte mit einem Spieler meines Niveaus und einem eher schlechten Spieler. Der schlechtere Spieler zeigte seine verlorene Partie. Plötzlich setzte sich Hübner zu ihm und begann, sehr konstruktive Kommentare abzugeben. Der Verlierer sagte immer wieder: "Ich stand hier schon total auf Gewinn", woraufhin Hübner sagte: „Ja, das stimmt, aber wenn ich DAS mache, ist es trotzdem schwierig. Sieh es dir selbst an. Du kannst es deinem Gegner immer schwer machen, egal wie verloren du bist."

Ich fand das damals sehr lehrreich und habe es mir immer gemerkt. Ich habe in meiner Karriere viele Punkte gerettet, indem ich an Hübner gedacht habe, und noch immer lautet mein Motto jeden Tag im Blitz und Bullet: „Du kannst es deinem Gegner immer schwer machen, egal wie verloren du bist.“

Wir können uns an Hübner erinnern, wenn wir in einer schlechten Position sind - damit er uns weiterhin inspiriert, härter zu kämpfen. Oder einfach als der Weltklassespieler, der er auf dem Höhepunkt seiner Karriere war. Wir haben einen dieser ganz besonderen Charaktere der Schachwelt verloren. Er starb am Sonntag, den 5. Januar 2025, an Magenkrebs in einem Krankenhaus in Köln-Dellbrück.